Ce Groupement d'Intérêt Scientifique (GIS) étudie depuis des années l'écosystème de Posidonia oceanica, phanérogame marine endémique de la Méditerranée ainsi que les peuplements qui y sont associés. Cet écosystème des "prairies sous-marines" joue un rôle primordial dans le maintien de l'équilibre écologique. Le GIS a été amené plus récemment à suivre l'évolution de l'invasion de l'algue Caulerpa taxifolia, à conduire des études sur sa physiologie et sa stratégie d'expansion et à alerter les pouvoirs publics et l'opinion sur les dangers qu'elle représente.

Ce Service d'Observation dépend de l'Institut National des Sciences de l'Univers (INSU). Il regroupe les activités  d'observation des eaux côtières conduites au sein du Réseau National des Stations Marines par les stations suivantes (état en 1999): Arcachon, Banyuls-sur-Mer, Brest, Marseille, Roscoff, Villefranche-sur-Mer, Wimereux . La coordination des séries de données recueillies sur ces points d'appui doit permettre une comparaison de l'évolution des eaux côtières françaises.

Les 13 stations marines réparties sur les façades littorales françaises (dont l'une en Polynésie) dépendent toutes d'universités. Ce sont des lieux de recherche mais aussi d'enseignement dans des disciplines variées concernant le milieu marin. Elles disposent de différents supports logistiques et d'équipement hôtelier pour l'accueil. Leurs possibilités sont rassemblées dans "Le Guide des Stations Marines" (1995; Ed. CNRS).

Le LHMA est un laboratoire de la Faculté de Pharmacie (Université de la Méditerranée) spécialisé dans les mesures physico-chimiques des principaux altérants dans les milieux aquatiques. Son spectre d'action couvre aussi bien les mesures d'hydrocarbures, de P.C.B., que les métaux lourds ou détergents. Il traite des échantillons d'eau, de sédiments ou des organismes vivants prélevés dans le milieu. Il s'interesse aussi aux phénomènes de spéciation et de métabolisations des polluants. Il  fait l'objet d'agréments auprès de services publics (MATE).