Laboratoire d’Océanographie Physique et Biogéochimique

"Etudes des processus écophysiologiques et hydrodynamiques de la dynamique d’une algue invasive Valonia aegagropila (C. Agadh) dans la lagune de Salses-Leucate"

     Depuis 1980, est observée dans l’étang de Salses-Leucate l’expansion d’une macro-algue verte : Valonia aegagropila (C. Agardh). Elle est présente actuellement sur la moitié de la lagune avec des biomasses importantes (100 g/m² poids sec) érodant l’herbier à zostère, et peut être transportée par les courants de surface ou de fond au cours des saisons. Elle se multiplie principalement par voie végétative. Les connaissances en écophysiologie sur cette espèce sont quasi inexistantes ; ce travail tente alors de répondre « au pourquoi » (adaptation physiologique) et « au comment » (processus mécanique de transport et de multiplication) l’algue envahit le milieu en se basant sur des observations de terrain, des expérimentations en milieu contrôlé et sur un modèle de dynamique des populations couplé à un modèle hydrodynamique (MARS 3D).

     Les capacités photosynthétiques de l’algue selon la température et la lumière, les capacités d’absorption des sels nutritifs et les quotas internes de l’algue ont été mesurés en milieu contrôlé puis intégrés dans un modèle de croissance à quota de l’algue. Des observations sur le déterminisme et les taux de flottabilité des algues (milieu contrôlé) puis sur les flux de biomasse transportée dans l’étang au cours d’une année et demie ont été acquises. Enfin le modèle biologique (croissance, flottabilité, mortalité) a été développé puis couplé avec le modèle hydrodynamique MARS 3D sur une grille de calcul de 160 m de résolution.

     L’ensemble des résultats montrent d’une part une adaptation de l’algue à évoluer dans un milieu pauvre en phosphore et d’autre part une croissance annuelle de la biomasse totale qui est principalement contrôlée par les apports hivernaux en sels nutritifs dans la lagune. Le turnover annuel de la biomasse peut s’élever jusqu’à 2 dans les zones et les années les plus favorables. L’algue semble cependant occuper la majorité des zones potentiellement favorables à sa croissance et où elle peut se faire transporter. Le risque d’invasion de la partie sud de la lagune est donc faible. Ce travail ouvre des perspectives de recherche sur l’amélioration du modèle, de nouvelles expérimentations à réaliser ou encore sur la surveillance écologique du milieu. Des propositions sont faites pour concevoir un modèle écologique global confrontant les capacités physiologiques des compartiments biologique (phytoplancton, algues vertes, Valonia et zostères) et d’appréhender les phénomènes de compétitions et les modes de fonctionnement du réseau trophique. Des pistes sur la valorisation de la matière algale de V. aegagropila sont enfin proposées.