L'UR "CYANO" s'inscrit dans la continuité des programmes de l'IRD sur les flux de matière. Il répond à une préoccupation croissante de la communauté scientifique pour les cyanobactéries, manifestée en particulier lors du symposium international sur les cyanobactéries marines, organisé par L. Charpy et A. Larkum à Paris en novembre 1997. De plus, le rôle de la diazotrophie dans le piégeage de carbone par la "pompe biologique" apparaît comme étant un objectif scientifique majeur des grands programmes du PIGB (Programme International Géosphère Biosphère), LOICZ et JGOFS (et ses successeurs).

D'ores et déjà, certains membres de l'équipe sont engagés dans des actions impliquant l'étude des cyanobactéries. Il s'agit des campagnes américaines SIMBIOS (NASA) et de PROOF (Programme GEP&CO).

Enfin l'un des proposants est membre du comité directeur de JGOFS international.