Dans les régions tempérées, la dynamique du phytoplancton était auparavant considérée comme naturellement rythmée par les « blooms » du printemps et de l’automne. Avec l’augmentation de la pression anthropique, ce qui était assimilé à un phénomène naturel modifiant temporairement la couleur des eaux littorales a été associé à des notions de danger en raison notamment du rôle central que jouent par exemple les dinoflagellés toxiques lors de ces épisodes (Sournia, 1995) et de la prise de conscience de leurs conséquences sanitaires et économiques. En eau continentale, l’eutrophisation croissante a entraîné l’apparition de plus en plus fréquente de fortes biomasses de Cyanobactéries, dont certaines espèces toxiques. Depuis plus d’une dizaine d’années, les conséquences de ces développements sont prises en compte dans les pays développés (Chorus & Bartram, 1999). Des programmes de recherche ambitieux, d’abord nationaux et de plus en plus, internationaux (GEOHAB1 pour l’UNESCO et la COI, ECOHAB2 pour la NSF et la NOAA, CEOHAB3 pour l’Académie des Sciences chinoise, EUROHAB4 pour la Recherche Communautaire européenne) concernent les milieux marins côtiers où des actions de lutte et d’amélioration de la qualité des milieux sont engagées. Des réseaux de surveillance, comme le REPHY5 en France ou le RESE6 au Canada, existent dans de nombreux pays. L'un des objectifs majeurs de ces programmes porte sur la prédiction de l'apparition des efflorescences algales (Franks, 1997), et en particulier des proliférations d’espèces produisant des toxines.

(1) http://ioc.unesco.org/hab/GEOHAB.htm

(2) http://www.redtide.whoi.edu/hab/nationplan/ECOHAB/

(3) http://www.china-hab.ac.cn/english/

(4) http://www.nioz.nl/projects/biohab/index.html

(5) http://www.ifremer.fr/envlit/surveillance/rephy.htm

(6) http://www.eman-rese.ca/rese/