La question centrale traitée dans ces pages est : Dans quelle mesure les caractéristiques géomorphologiques des atolls influencent-elles le fonctionnement de leur lagon?

En fait, il y a plus de 400 atolls dans le monde, présentant une importante diversité morphologique. Leur taille varie de plus de 1 000 km² à moins de 1 km², leurs surfaces émergées sont hautes ou bien très basses. Certains lagons sont largement ouverts sur l'océan par des passes profondes ou des platiers submergés, d'autres sont fermés, avec peu ou pas de renouvellement des eaux. Ces différences dans le temps de résidence des eaux océaniques à l'intérieur des lagons pourraient avoir un impact important sur la qualité des eaux lagonaires et les communautés planctoniques et benthiques.

Pour essayer de répondre à cette question, le programme TYPATOLL de l'IRD a étudié 12 atolls, sélectionnés dans les Tuamotu centrales en fonction de leur morphologie.

Nous présentons ici les principaux résultats.