L'importance des processus bactériens est-elle liée
 à la géomorphologie des atolls ?

par JP Torréton, IRD

Les lagons d'atoll présentent des conditions trophiques contrastées pour la plupart des variables chimiques et biologiques déterminées.

Ces différences entre lagons concernent également les variables caractérisant les bactéries planctoniques (biomasse, production, taux de croissance) et ceci en liaison avec leur ouverture sur l’océan. Globalement, les atolls les plus ouverts sur l'océan sont les plus pauvres. 

Fig. : Production bactérienne  dans différents lagons des Tuamotu

Le rapport entre activité exoprotéolytique (AEP) et production bactérienne indique la dépendance bactérienne vis à vis de l'hydrolyse des peptides. Un rapport élevé est le signe d'une utilisation préférentielle des substrats de haut poids moléculaire. Dans les lagons visités, ces rapports (1) évoluent en raison inverse de la production primaire et (2) semblent covarier avec le recouvrement en coraux de 9 de ces sites (figure). Une interprétation séduisante est que l'AEP est peu utilisée lorsque la production primaire peut fournir suffisamment de composés simples par le biais de la production dissoute. Lorsque celle-ci est faible, ce qui coïncide avec un recouvrement élevé en coraux dans les atolls peu profonds et très renouvelés, il devient énergétiquement plus intéressant pour le bactérioplancton de synthétiser des taux plus élevés d'exoenzymes, nécessaires pour dégrader le mucus corallien ou d’autres produits excrétés par le benthos.

Fig. : Evolution du rapport de l'activité exoprotéolytique potentielle à la production bactérienne (PEA/BSP) en fonction de la chlorophylle a, la production primaire et l'abondance des coraux ramenée au volume de chaque lagon. Hikueru, ayant subi une crise dystrophique ne montrait pratiquement plus de coraux vivants

... deux cas particuliers.

Les résultats des études d’écologie bactérienne sur les lagons d’atoll oligotrophes conduisent ainsi à plusieurs paradoxes des caractéristiques microbiennes typiquement observés en milieu oligotrophe comme : (1) un taux de croissance bactérien moyen inférieur à celui du phytoplancton, à l’opposé de ce qui est prédit par les relations allométriques, (2) une biomasse bactérienne élevée alors qu’elles sont peu actives , et (3) une carence nutritive du phytoplancton , accentuée probablement par la compétition bactérienne. Discuter ces paradoxes dépasse le cadre de ce document. Néanmoins, le contrôle essentiellement ascendant des communautés bactériennes dans les milieux lagonaires les rend particulièrement sensibles aux apports nutritifs. C’est une caractéristique bien évidemment à prendre en compte dans tout projet d’aménagement.

Cette page est tirée des articles :

Torréton J-P, Pagès J, Talbot V (soumis.) Bacterioplankton and phytoplankton biomass and production in Tuamotu atoll lagoons.

Références citées:

Ferrier-Pagès C, Allemand D, Gattuso JP, Jaubert J (1998) Microheterotrophy in the zooxanthellate coral Stylopora pistillata: effects of light and ciliate density. Limnol Oceanogr 43:1639-1648