• Depuis le début des années 90, la fréquentation touristique internationale a fortement progressé sur le territoire. L'aéroport s'est ouvert fin 1992 aux vols charter par l'intermédiaire de la compagnie Corsair, qui a multiplié ses rotations entre Paris et Papeete (via Los Angeles) et revue les tarifs. Pour preuve, toutes compagnies aériennes internationales confondues, le prix moyen d'un aller-retour Papeete-Paris est passé de 253 000 Fr. CFP en 1992 à 193 000 Fr. CFP en 1996, soit une diminution de 24% en quatre ans. Le marché français a connu un essor spectaculaire (+147%) durant cette période.
  Parallèlement, l'économie réalisée sur le trajet a permis aux touristes de rester plus longtemps sur le territoire. Le nombre de nuitées a crû de 53% pour approcher les 2 millions en 1996. Les nuitées hôtelières ont progressé de 8,5 à 9,1 jours en moyenne dans ce même laps de temps.
  Au cours de l'année 1996, la Polynésie française a accueilli 163 774 touristes en dépit d'une baisse de 8,1% suite aux troubles sociaux et à la reprise des essais nucléaires en 1995. Les années 1997 et 1998 confirment l'attraction des îles polynésiennes qui ont attiré respectivement 180 440 et 188 933 touristes.
  Selon l'Institut de la Statistique, la fréquentation touristique du territoire s'est accrue pour l'année 1999 de 11,6% par rapport à 1998. Le seuil des 200 000 touristes attendu depuis plusieurs années a finalement été atteint à la fin de l'année 1999 avec un total de 210 800 touristes.
  
  

• La provenance des touristes:

De 1995 à 1998, la Métropole a constitué le principal marché émetteur du tourisme en Polynésie. Elle procure en moyenne par an sur ces trois années d'étude, 52 723 touristes et devance le marché américain pourtant plus important et proche.
La catégorie "Autres" est composée du marché sud-américain qui connaît depuis le début des années 90, un développement continu puisque ses effectifs ont plus que doublé en six ans, pour atteindre 9 165 touristes en 1998. Cependant l'année 1999 révèle une baisse sensible en particulier chez les Brésiliens et les Argentins dont le nombre chute de 15,4%.

La croissance de 1999 revient d'une part aux touristes américains dont les effectifs sont passés de 50 003 en 1998 à 68 895 en 1999 soit une augmentation de 37,8%. Ce gain est directement lié au développement des croisières. Le nombre de touristes en provenance de France a cru de 5,3% pour passer à 58 705. L'Australie et la Nouvelle Zélande présentent comme c'était le cas en 1998 des résultats en baisse de l'ordre de -2 à - 4%.

• En 1998, les touristes internationaux ont dépensé 39,7 milliards de Fr. CFP sur le territoire. Ceci représente une augmentation de 6% par rapport à 1997 et de 17% comparativement à 1996.
  Ce montant correspond uniquement aux dépenses effectuées localement, en hébergements, restaurants, commerces, etc., à l'exclusion des dépenses réalisées hors territoire, en particulier pour le paiement des billets d'avion internationaux. Autrement dit , ce chiffre équivaut à un chiffre d'affaires réalisé par les entreprises polynésiennes.
  

• Le tourisme récepteur génère ainsi trois quarts des ressources propres du Territoire, contre un quart seulement en provenance des exportations de produits locaux (perliculture comprise). Ces injections de devises dans l'économie polynésienne représentent environ 9% du Produit Intérieur Brut (PIB) c'est-à-dire de la richesse créée, durant l'année 1998.
  Comparativement à d'autres pays, les recettes touristiques de la Polynésie française sont très élevées surtout qu'elle accueille moins de touristes. Le tableau ci-dessous résume ce constat pour l'année 1996.

   

  	Touristes non  résidents (milliers)	Recettes touristiques  (milliards de Fr.CFP)
  Polynésie française	164	32,2
  Nouvelle Calédonie	91	11,3
  Guadeloupe	573	42,4
  Martinique	477	22,6
  Réunion	347	24,2
  France	62 406	2 640,3
  Corse	1 600	70,9
  Australie	340	28
  Nouvelle Zélande	61	6,3
  Fidji	49	4,6
  Samoa Occidentalesa	43	4,7

   

  Ainsi la Polynésie française se place aux premières places dans le Pacifique Sud en ce qui concerne les recettes touristiques après les îles Cook.
  La densité touristique (c'est-à-dire le ratio entre les touristes et la population) atteint 0,7 touriste par habitant en dépit de l'éloignement des grands marchés émetteurs. C'est la densité la plus élevée de tous les pays du Pacifique Sud à l'exception des îles Cook.
  Le dynamisme touristique polynésien apparaît nettement ici même si le chemin reste long pour rejoindre les records atteints par la Corse, volontairement indiqués dans ce tableau.
  

• Par secteur d'activité, l'hôtellerie est le premier bénéficiaire avec 15,2 milliards de Fr. CFP dépensés par les touristes en 1996, soit 46,6% du total. Ceci s'explique par l'orientation du marché polynésien pour le développement d'un tourisme haut de gamme, qui se dirige surtout vers les structures d'hébergement classées.
  Les restaurants, bars et cafés arrivent en deuxième position, avec un montant de 4,3 milliards, suivis par les commerces non alimentaires qui totalisent un chiffre d'affaires de 3,5 milliards de Fr. CFP. Un regain d'activité s'observe pour les dépenses en croisières qui s'opère grâce à l'existence de plusieurs navires haut de gamme ("Windsong", "Club Med 2", "Paul Gauguin", "Renaissance",...).