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Les CORAUX HERMATYPIQUES
Le ROLE des ZOOXANTHELLES
par Aurélien
Carbonnière
Un récif
corallien est le résultat d'une relation privilégiée entre
les polypes et de microscopiques algues unicellulaires qui
vivent de manière symbiotique dans leurs
cellules.
Ces algues, communément appelées "Zooxanthelles",
appartiennent à un groupe phytoplanctonique, les dinoflagellés
(Embranchement des Flagellés) et vivent dans le gastroderme des
polypes (gastroderme: nom du feuillet de cellules endodermiques
qui borde la cavité gastro-vasculaire des Cnidaires) .
On dit alors que les coraux sont hermatypiques et la
plupart appartiennent à l'embranchement des Cnidaires
(classe des Anthozoaires, ordre des Sclératiniaires).
Par opposition, on appelle corail ahermatypique (non-reef-building) ceux qui
n'ont pas de zooxanthelles; ils ne sont donc
pas limités par le facteur "lumière" (voir Photosynthèse) et peuvent
vivre à n'importe quelle
profondeur.
1- La symbiose :
La symbiose se définit
comme étant l'association physique et durable de deux
organismes vivants. Elle est généralement à bénéfice
réciproque.
Dans le cas de la relation polype-zooxanthelles, on parle d'endosymbiose
qui est un cas particulier de symbiose où un partenaire vit
inclus dans les cellules de l'autre.
De cette endosymbiose, les
coraux hermatypiques peuvent tirer deux types de bénéfices:
Durant la croissance du
polype, les algues se multiplient et deviennent alors responsables
de la couleur brune des coraux.
2- Les zooxanthelles:
Les
zooxanthelles présentes dans les coraux hermatypiques appartiennent au
genre Symbiodinium avec différentes variantes quant aux espèces
selon le type de polype. Les populations de
zooxanthelles symbiotes des polypes ont des taux de croissance
faibles comparés à ceux des populations d'algues cultivées en
laboratoire. Cette caractéristique montre l' évidence du rôle joué par l'hôte (le polype) et
son
influence sur le métabolisme de ces algues:
Les zooxanthelles jouent
également un rôle important dans la nutrition et la
calcification de leurs hôtes; elles contribuent aussi au système
de défense du polype en sécrétant diverses substances
chimiques.
3- La
symbiose, une relation menacée:
Deux phénomènes en
particulier altèrent la relation privilégiée entre polype et
zooxanthelles:
-
l'eutrophisation:c'est
l'augmentation de la concentration en nutriments( N, P,
matière organique..) due à des rejets agricoles et/ou
urbains et qui stimulent la croissance des algues. La biomasse phytoplanctonique étant amplifiée, la
pénétration de la lumière le long de la colonne d'eau
diminue ce qui affecte les capacités photosynthétiques
des zooxanthelles; en conséquence, les transferts de nutriments des algues
vers les polypes sont ralentis.
-
si les processus
de sédimentation augmentent, les particules en
suspension freinent la pénétration de la lumière
inhibant progressivement la croissance des coraux.
Sous ces conditions, les zooxanthelles doivent
produire plus de chlorophylle a de manière à
maintenir les rendements photosynthétiques à un niveau
constant. L'énergie consommée par les algues pour
réaliser cette production se fait au dépens des
polypes.
Pour de plus amples renseignements, surfez sur:
http://www.athiel.com/lib4/coral
http://www.uvi.edu/coral.reefer/s7.htm
http://mars.rever.fr/Articles/AlguesSymbiotiques.html
http://www.cbl.cees.edu/~mattia/SMProject/background.html
http://www.sprl.umich.edu/GCL/paper_to_html/coral.html
http://library.thinkquest.org/25713/classification.html
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