Les
cyclones : Types et mécanismes des
dommages
Marie
José Langlade , IRD
d'après
article cité en référence
Destruction
mécanique
Les
vagues et courants induits par la tempête fragmentent les
colonies coralliennes, déracinent les organismes benthiques
récifaux et peuvent même endommager la matrice récifale
elle-même. Cette action mécanique directe se produit
à faible profondeur (principalement 3 à 12m, jusqu'à 18m en
cas de fort cyclone), généralement sur la partie supérieure
de la pente au vent.
En
profondeur, les colonies de coraux et organismes benthiques
récifaux subissent les effets indirects de ces
bouleversements: de véritables
avalanches de blocs de
corail cassés dégringolent le long des pentes à forte déclivité,
détruisant par
fracture, abrasion, déplacement de sédiments, enfouissement.
Changements
dans le processus de sédimentation
Lors
des cyclones, d'importants processus d'érosion et dépôts
affectent les récifs coralliens, particulièrement dans les zones les moins
profondes. Une grande quantité de sédiments est
transportée, redistribuée, accumulée. Les
cyclones engendrent une augmentation de matériau sédimentaire
grossier et une redistribution des sédiments stables. Jusqu'à 30 cm
d'épaisseur de sédiment peut être déplacée d'un endroit à
l'autre, provoquant la mort par étouffement d'organismes
benthiques. Les accumulations de sédiment se produisent sur
les plateaux coralliens et les îles mais aussi en profondeur au pied des
pentes récifales, où elles modifient la morphologie du récif
externe.
La
turbidité
Les
fortes pluies associées aux cyclones déversent des eaux
boueuses de la terre aux récifs. Les eaux du lagon soumises
aux vents sont elles-même chargées de sédiments en
suspension. Il en résulte une importante turbidité, qui peut
affecter la croissance des colonies coralliennes. La
diminution l'énergie lumineuse accroît les dépenses énergétiques
des
organismes du récif, pour se débarrasser des particules de boue. La sédimentation
boueuse diminue aussi la possibilité d'abri pour les organismes
itinérants en comblant les crevasses et les pelouses algales.
La
diminution de salinité
La
soudaine chute de salinité des eaux de surface liée aux
précipitations diluviennes et aux crues associées aux
cyclones entraîne la mort de colonies de coraux vivant à
faible profondeur et engendre, par stress physiologique, le
blanchissement des coraux.
Variation
du niveau de la mer
Les
basses pressions en période de cyclone peuvent influencer le
flux des marées et provoquer une baisse du niveau de la mer
qui peut durer lorsqu'un événement ENSO intense lui est
associé. Cela entraîne la mort de coraux trop longtemps
émergés.
Références Harmelin-Vivien
ML 1994. The effects of Storms and Cyclones on Coral Reefs : A
Review. Journal of Coastal Research Special Issue No 12: Coastal
Hazards, 211-231 
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