Les Serranidae comprennent d’une part les loches et mérous qui sont le second groupe de poissons de grande taille des lagons et récifs après les requins, et d’autre part les Anthias qui sont de petits poissons de petite taille. 

Les loches et mérous

Les loches sont des parents lointains du mérou de Méditerranée et se caractérisent par une gueule très grande et un camouflage souvent remarquable. Ces poissons, assez trapus, se rencontrent tapis près du fond , à proximité d’un pâté corallien ou d’une faille dans le récif. Ce groupe est assez vaste puisqu’il comprend plus de 20 espèces allant de la loche rayon de miel (tarao maraurau) (Epinephelus merra) qui ne dépasse guère 20 cm jusqu’à la mère loche ou mérou géant (hapuu reru) (Epinephelus lanceolatus ) qui parvient à dépasser 200 kg. Parmi les espèces de taille moyenne qui sont les plus communes, citons la loche marbrée (Epinephelus polyphekadion) ou hapuu et le mérou céleste ou roï (Cephalopholis argus), qui sont recherchées dans certaines îles mais évitées soigneusement dans d’autres à cause de leur chair qui peut être toxique. Tous les mérous sont des carnivores qui chassent à l’affût et savent se jeter sur une proie avec une rapidité impressionnante. Ils sont faciles à approcher dans les zones où ils ne sont pas chassés. La plupart des loches ont une grande longévité (plus de 10 ans et souvent plus de 20 ans), un renouvellement naturel (recrutement) faible et une croissance lente, ce qui en font des espèces particulièrement vulnérables à la pêche. Il faut noter que les densités et diversités de loches dans les atolls sont faibles en comparaison de ce qui s’observe dans le Pacifique ouest.

Les Anthias

Les Anthias, petits poissons très colorés, sont  planctonophages et se rencontrent surtout sur les pentes externes des atolls.