Le zoobenthos : la meiofaune

d'après la thèse de Patrick Buat

Ce travail a permis de décrire le compartiment méiofaune des substrats meubles du lagon de l’atoll de Tikehau et de préciser son intégration dans le cycle de la matière et de l’énergie. Les paramètres environnementaux et biologiques caractérisant les sédiments de la périphérie des pinacles et ceux de l’ensemble du lagon ont été mesurés en relation avec la composition et la densité des principaux groupes du méiobenthos. Les pinacles enrichissent le milieu adjacent par exportation de matière sous formes variées. A l’échelle du lagon, trois ensembles sédimentaires peuvent être distingués sur la base du pourcentage de particules fines. A chaque type de fond correspond un peuplement méiobenthique particulier dominé par quatre taxa principaux. Les nématodes dominent dans tous les peuplements suivis par les copépodes et les turbéllariés. Le dernier groupe d’importance, les polychètes, est le principal représentant de la mixofaune. Les différents types de fond sont présents sur les cônes détritiques des pinacles, faisant apparaître ceux-ci comme une réplique à échelle réduite du système lagonaire. Les cônes détritiques des pinacles pourraient donc s’avérer être de précieux outils d’étude écologique de la méiofaune des lagons d’atoll.

Les résultats montrent que la méiofaune de l’atoll de Tikehau présente une compensation métabolique vis-à-vis de la température. La demande en oxygène de la méiofaune n’est pas plus élevée que dans les domaines tempérés et contribue pour 5% à la demande en oxygène totale du sédiment.

L’efficacité de production est moyenne (40%) pour les trois groupes considérés et la productivité annuelle de la méiofaune de Tikehau est faible (P/B = 5). Toutefois, la productivité varie en fonction du taxon. Les nématodes et les polychètes ont une très faible productivité annuelle (P/B_an = 3) alors que celle des copépodes est comparable aux valeurs observées dans d’autres milieux (P/B_an = 15). La production méiobenthique dépendra de la structure du peuplement donc du type de fond mais reste globalement peu élevée. La production annuelle moyenne du méiobenthos du lagon est 1 g  C^-2 an^-1.

Les mesures de l’excrétion azotée et de la production de fèces montrent également que la rninéralisation directe de Carbone et d’Azote organique, bien que peu importante pour les trois groupes considérés, se révèle très supérieure au flux à l’interface eau-sédiment. La plus grande partie de la matière organique consommée par le méiobenthos est rejetée dans l’environnement presque intacte.

Les résultats suggèrent donc que la méiofaune jouerait un rôle important de transformateur de la matière organique permettant de la rendre plus rapidement disponible pour le compartiment bactérien.

L’excrétion d’ammonium permettrait également de favoriser la production bactérienne. En revanche la faible productivité de la méiofaune ne permettrait pas son exploitation par les niveaux supérieurs à l’exception des zones proches du pinacle.

Références

Buat P, 1996, Importance et rôle de la méiofaune dans le cycle de la matière et de l'énergie des lagons d'atoll, ORSTOM, Papeete (PYF), 1996, 203 p. multigr., bibl., ill., tabl., graph. - Th. univ. : Océanol., Université Française du Pacifique : Papeete, Cote : F A010013629/2; PT OCEA.BUA/1; M 032MILPHY BUA/1
Mots-clés : Polynésie Française - Tuamotu - Atoll - Méiobenthos - Respiration - Excrétion - Défécation -  Bilan du carbone.