Les Acanthuridae sont un autre grand groupe de poissons qui comporte deux sous-groupes : les chirurgiens et les nasons. 

Les chirurgiens

Les chirurgiens doivent leur nom à un genre de scalpel qui arme leur queue. Ces poissons ont une forme ronde et des couleurs en général assez ternes (noir, brun, gris foncé). Ils forment souvent des bancs importants dans les passes ou à leur proximité. La plupart des espèces sont herbivores, mais quelques unes s’alimentent essentiellement de plancton. Beaucoup de chirurgiens sont recherchés pour leur chair, bien qu’ils puissent parfois être toxiques. Le plus commun, le maito, est cependant si souvent toxique qu’il est interdit à la vente. Les chirurgiens ont également une durée de vie assez longue, leur croissance initiale étant très rapide, atteignant assez vite la maturité sexuelle. Celle-ci atteinte, la croissance se ralentit considérablement. Ces poissons sont moins vulnérables que les loches car d’une part elles se reproduisent plus jeunes, mais aussi le recrutement est en général important, compensant ainsi la forte mortalité que subissent certaines de ces espèces (prédation et pêche). 

Les nasons

Les nasons (Naso spp. ), ou poissons licorne, se distinguent par une excroissance sur le front. Les polynésiens apprécient particulièrement leur chair et dans certaines îles certaines espèces (ume) étaient réservés aux chefs. Les nasons se divisent en espèces herbivores (Naso unicornis et N.lituratus) et espèces planctophages (N.annulatus, N.hexacanthus, N.caesius) ainsi que des espèces mixtes qui sont d’abord herbivores quand elles sont jeunes puis planctophages  (N.brevirostris, N.vlamingi). Les nasons vivent en général en bancs. Leur biologie est assez mal connue, mais ils auraient une croissance rapide et une reproduction relativement précoce ce qui les rend moins vulnérables à la pêche. Ces poissons se rencontrent surtout dans les grands atolls spécialement autour des pinacles et dans une moindre mesure à proximité des passes.